الشاطبي رحمه الله فرَّق بين ما يتوقف عليه تحقيق الفقه وبين ما تنبني عليه مسائله، وخص أصول الفقه بالأصول التي ينبني عليها الفقه انبناء مباشرا، وجعل سائر الأمور الأخرى من العلوم المساعدة كالنحو والبلاغة وغيرها علوما مساعدة يستعان بها في تحقيق الفقه.
ثم ضم إلى ذلك أن جعل المسائل التي ينبني عليها فقه ولكن لا ينبني على الاختلاف فيها اختلاف في التفريع = أصولا للفقه، لكن الاستدلال لأحد القولين ليس من أصول الفقه مادام أنه لا ينبني على الخلاف اختلاف في الفروع.
فمجموعه يفيد أنه لا يرضى أن يدخل في الأصول إلا ما يفيد فرعا فقهيا إفادة مباشرة، لكنَّه رجع فجعل معرفة مجاري العرب في كلامها وطرائقها فيه من صلب الأصول مع أن ما ذكر في الأصول من مباحث اللغة إنما الغرض منه التوصل إلى هذا الذي جعله صلب الأصول وهو معرفة أساليب القرآن والسنة، فلذلك قلت لابد من استخراج الضوابط التي ينبني عليها الحكم من كلامه وكلام غيره ممن اعتنى بهذا المدرك.